Je li nikl "bolji" od aluminija u potpunosti ovisi o specifičnom kontekstu i zahtjevima primjene, jer svaki metal posjeduje različita svojstva koja ga čine superiornim u određenim scenarijima. Ne postoji univerzalni odgovor, jer se njihove snage i slabosti usklađuju s različitim potrebama.
Nikal, prijelazni metal sa srebrno-bijelim izgledom, poznat je po izuzetnoj stabilnosti visoke temperature. Njegova tališta, oko 1.455 stupnjeva, daleko premašuje aluminijsku otprilike 660 stupnjeva, što ga čini neophodnim u okruženjima u kojima je ekstremna toplina faktorska poput komponenti mlaznog motora, obloga peći ili industrijskih strojeva koji rade na temperaturama iznad 600 stupnjeva. Na tim razinama aluminij bi omekšao i izgubio strukturni integritet, dok nikl zadržava svoju snagu i stabilnost. Uz to, nikl pokazuje snažnu otpornost na koroziju u mnogim agresivnim okruženjima, uključujući slanu vodu, alkalije i razna industrijska otapala. Na svojoj površini formira zaštitni oksidni sloj koji inhibira daljnju razgradnju, što ga čini preferiranim izborom za morski hardver, opremu za kemijsku preradu i cjevovode nafte/plina gdje je izloženost teškim tvarima uobičajena. Nikal također ima visoku vlačnu čvrstoću, posebno u legiranim oblicima poput Inconela, koji mogu doseći do 1.400 MPa, što nadmašuje čvrstoću većine aluminijskih legura, koja obično maksimalno izlazi oko 310 MPa u svojim najjačim oblicima (npr. 6061-T6). Ova čvrstoća, u kombinaciji s otpornošću na toplinu, čini legure nikla vrijednim u strukturnim primjenama koje zahtijevaju izdržljivost pod stresom.
Aluminij, s druge strane, sjaji u aplikacijama gdje je težina kritični faktor. S gustoćom od oko 2,70 g/cm³-ruga jedne trećine nikla (8,908 g/cm³)-idealan je za industrije osjetljive na težinu kao što je zrakoplovstvo, gdje smanjenje mase poboljšava učinkovitost goriva u zrakoplovima ili automobilski dizajn, gdje lakše komponente poboljšavaju performanse i kilometražu. Njegova niža gustoća također ga čini prikladnim za robu široke potrošnje poput prijenosnih računala, bicikala i prijenosne elektronike, gdje je prenosivost ključna.
Otpor korozije je još jedno područje odstupanja. Nikal tvori zaštitni sloj oksida nikla koji odolijeva oksidaciji, alkalijama i mnogim kiselinama, iako je podložan jakim kiselinama poput klorovodične kiseline. Aluminij, u međuvremenu, razvija tanki, ali vrlo izdržljiv sloj aluminij oksida koji ga učinkovito štiti od atmosferske korozije i blagih vodenih okruženja, poput kiše ili slatke vode. Međutim, manje je otporan na jake alkalije i određene kiseline poput sumporne kiseline, ograničavajući njegovu upotrebu u visoko kaustičnim kemijskim postavkama gdje bi nikl bio bolji.
Električna i toplinska vodljivost dalje razlikuju to dvoje. Aluminij ima značajno veću električnu vodljivost (oko 61% IAC -a, gdje je bakar 100% IAC) u usporedbi s Nickel -ovim umjerenim 22% IAC -om, što ga čini preferiranim materijalom za nadzemne dalekovode i električnih kablova, gdje njegova lagana težina odstupa nešto niže vodljivosti u odnosu na bakar. U toplinskom upravljanju, toplinska vodljivost aluminija (otprilike 237 w/m · k) također je mnogo veća od nikla (oko 90 w/m · k), što ga čini superiornijim za hladnjake u elektronici, gdje je učinkovito rasipanje topline presudno.
Trošak je još jedno praktično razmatranje. Ova razlika u troškovima čini aluminij ekonomičnijim za velike, ne-specijalizirane aplikacije kao što su građevinsko uokvirivanje, ambalažni materijal ili svakodnevno posuđe, gdje nisu potrebne visoke performanse u ekstremnim uvjetima.
Magnetizam je konačni faktor koji se razlikuje. Nikal je feromagnetski, što znači da ga privlače magneti i može se koristiti u primjenama poput elektromagnetskog oklopnog, transformatora ili magnetskih komponenti. Aluminij, koji nije magnetski, nije prikladan za takve uporabe, ali preferira se u scenarijima gdje se moraju izbjegavati magnetska smetnja, kao što je to u određenim elektroničkim uređajima.
Ukratko, nikl se izvrsnosti u okruženjima s visokim temperaturama, korozivnim kemijskim postavkama i primjenama koje zahtijevaju magnetizam ili visoku čvrstoću pod naponom. Aluminij je, nasuprot tome, superiorniji za lagane primjene, projekte osjetljive na troškove i situacije koje zahtijevaju dobru električnu ili toplinsku vodljivost. "Bolji" metal u potpunosti ovisi o specifičnim potrebama nanošenja, bilo da to uključuje temperaturu, težinu, otpornost na koroziju, vodljivost ili troškove.
